【香港訊】「花商」（florist）一詞的歷史根源，可追溯至古羅馬時期對花卉的熱愛與古老文明中對植物的專業運用，歷經數千年的文化演變和商業變革，最終奠定了現今全球性花藝產業的基石。從十七世紀歐洲精緻的園藝愛好者到維多利亞時代的商業化花店，花藝師的角色已正式確立為結合植物學知識、藝術創作與商業物流的專業領域。
本文深入探討「花商」一詞的語言起源，並回顧世界主要文明如何塑造出對花卉的專業需求，展現這一古老職業的複雜演變歷程。
「花商」詞源：拉丁語與羅馬花神
現今國際通用的「florist」一詞，其語源追溯至拉丁文「flora」，意指「花朵」，並與羅馬神話中掌管花卉與春天的女神芙蘿拉（Flora）緊密相關。此詞彙於十七世紀傳入法語，演變為「fleuriste」，最初指涉花卉的栽培者或販售者。
到了十七世紀晚期，「florist」進入英語世界，早期涵義強調栽培的藝術性。在十七世紀中葉，它主要指那些出於觀賞目的，而非實用性，種植如鬱金香、康乃馨等珍稀品種的紳士園藝家。直到十八世紀，該詞彙的定義才擴展至涵蓋專業花卉銷售人員，並於十九世紀確立了現代花店經營者和花藝設計師的商業標準意義。
古代文明中的花卉專業化
在世界多個古老文明中，花卉不僅具有裝飾作用，更蘊含深厚的宗教與社會意義，催生了專業的「花卉工作者」。
埃及與希臘的典禮工匠
古埃及文明發展出高度專業化的花卉應用。藍色蓮花被視為神聖之花，象徵生命與太陽神拉。神廟祭司與專職僕人負責栽培花卉，並製作複雜的花環、花圈用於宗教儀式。考古證據顯示，當時已存在專門的「花環製作者」，能將蓮花、罌粟等編織成精緻花環項圈供葬禮佩戴，暗示著一套經過專業訓練的手藝。
在古希臘，花環製作者（stephanopōlai）在市場上出售用橄欖枝、月桂葉或花朵編成的花冠。這些花冠在飲宴、宗教遊行以及奧林匹克運動會等競賽中扮演關鍵角色。專業工匠需精確掌握不同場合適用的花卉象徵意義，並運用早期保鮮技術延長花卉壽命。
羅馬的商業貿易與東方的藝術升華
古羅馬時期見證了古代世界最為商業化的花卉產業。羅馬人對玫瑰的巨大需求，促成了專業花卉販售者coronarii的出現。他們在市場上提供新鮮花卉和現成的花環。由於需求甚鉅，羅馬甚至從埃及進口冬季玫瑰，並發展出使用加熱溫室（早期促成栽培技術）來全年供應花卉的商業模式。
與西方重商業應用不同，古代中國將花卉栽培及插花提升為一種藝術實踐。從漢代起，皇家園林便僱用具備植物學知識和美學素養的專業園丁。唐宋時期，插花被文人視為高雅藝術，專業的插花師為寺廟與貴族階層服務，他們精通牡丹、蓮花、菊花等花卉的象徵語言。
日本則將插花演變為高度法典化的「花道」（Ikebana）。自十五世紀池坊流派建立以來，花道大師通過多年訓練，掌握極簡主義、線條與花材之間關係的哲學原則。花道強調精神與藝術性，區別於西方商業設計。
現代花藝職業的誕生與發展
花藝真正成為一門廣泛的商業專業，始於近世歐洲的工業化與貿易擴張。
荷蘭黃金時代與維多利亞專業化
十七世紀的荷蘭成為花卉栽培的中心，尤其以鬱金香狂熱為代表。專業育種者和貿易商在此時期出現，他們發展出先進的栽培技術，並建立了現代花卉批發市場——成為歐洲各地效仿的商業模式。冷藏和促成栽培等技術的奠基，為花卉產業的規模化鋪平了道路。
十九世紀的維多利亞時代是商業花藝專業化的關鍵期。隨著中產階級的崛起，花卉成為社會地位的象徵。複雜的「花語」（floriography）系統使得人們需要專業花商來設計傳達特定情感的花束。此外，鐵路運輸的普及大大加速了切花從種植區到城市市場的供應速度，而先進的溫室技術則確保了全年供應。
維多利亞時代的花商成為技術嫻熟的工匠，他們需掌握植物學、設計美學、花卉護理並理解精緻的社會禮儀。倫敦的考文特花園等批發市場確立了現代花卉貿易的地理中心。
全球整合與倫理挑戰
進入二十世紀，花藝職業迎來全球轉型。美國通過花藝教育的正式化和FTD等電報服務的設立進行了商業擴張。同時，冷鏈物流及空運技術的成熟，徹底打破了地域限制，使得花卉可以在數小時內從世界各地運送到消費者手中。
然而，全球化也帶來了複雜的倫理考量。宏都拉斯、哥倫比亞和厄瓜多爾等拉美國家憑藉其穩定的氣候條件，成為全球玫瑰和康乃馨的主要出口基地。這些地區的產業在滿足全球需求的同時，也促使現代花商面對勞動條件與可持續實踐的挑戰。
時至今日，花商已是高度專業化的職業，他們在全球採購優質花材，同時需要將傳統花藝技巧與活動設計、線上零售、永續花卉等現代商業模式相結合。花藝行業的旅程，從崇敬羅馬花神芙蘿拉的古代祭品，已轉變為一個高度整合、持續創新的全球化典雅產業。